Qu'est-ce que n8n et pourquoi l'adopter ?
n8n (prononce "n-eight-n") est une plateforme d'automatisation open source qui permet de connecter n'importe quelle application et de creer des workflows complexes sans code. Fondee en 2019 a Berlin, n8n s'est imposee comme l'alternative open source de reference a Zapier et Make.
En 2025, n8n se distingue particulierement par ses capacites d'integration IA natives. La plateforme propose des nodes (connecteurs) dedies pour ChatGPT, Claude, Mistral, et permet de creer des agents IA autonomes directement dans vos workflows.
Les avantages cles de n8n
Open Source
Code source accessible, self-hosting possible, pas de vendor lock-in. Vous gardez le controle total sur vos donnees.
Economique
Version gratuite genereuse, tarifs competitifs pour le cloud. Self-hosted = cout quasi nul.
IA Native
Nodes ChatGPT, Claude, agents IA, vector stores integres. L'IA au coeur de vos automatisations.
Flexibilite
Code JavaScript/Python personnalise, webhooks, API HTTP. Aucune limite technique.
"n8n est devenu notre outil central d'automatisation. La possibilite d'integrer des LLMs directement dans nos workflows a transforme notre approche du traitement des donnees." - CTO d'une scale-up francaise
Installation et configuration
Option 1 : n8n Cloud (recommande pour debuter)
La solution la plus simple pour demarrer. n8n propose un essai gratuit de 14 jours puis des plans a partir de 20 EUR/mois.
- Creez un compte sur n8n.io
- Choisissez votre region de donnees (EU disponible, conforme RGPD)
- Accedez immediatement a l'editeur de workflows
Option 2 : Self-hosting avec Docker
Pour les entreprises qui veulent garder leurs donnees en interne :
# docker-compose.yml
version: "3"
services:
n8n:
image: n8nio/n8n
ports:
- "5678:5678"
environment:
- N8N_BASIC_AUTH_ACTIVE=true
- N8N_BASIC_AUTH_USER=admin
- N8N_BASIC_AUTH_PASSWORD=votre_mot_de_passe
volumes:
- n8n_data:/home/node/.n8n
volumes:
n8n_data:
Lancez avec docker-compose up -d et accedez a http://localhost:5678
Configuration des credentials IA
Une fois n8n installe, configurez vos acces aux APIs IA :
- Allez dans Settings - Credentials
- Ajoutez vos cles API : OpenAI, Anthropic, Mistral, etc.
- Testez la connexion pour valider
Concepts fondamentaux
Les nodes (noeuds)
Un node est un bloc fonctionnel qui execute une action specifique. n8n propose plus de 400 nodes natifs :
- Triggers : declenchent le workflow (webhook, cron, email recu...)
- Actions : effectuent des operations (envoyer email, creer contact CRM...)
- Logic : controlent le flux (IF, Switch, Merge...)
- Transform : transforment les donnees (Set, Code, Item Lists...)
- AI : integrent l'intelligence artificielle (Chat, Agent, Chain...)
Le flux de donnees
Les donnees circulent entre les nodes sous forme d'items JSON. Chaque node recoit les donnees du precedent, les traite, et les transmet au suivant.
Exemple de flux simple
Les expressions
n8n utilise des expressions pour acceder dynamiquement aux donnees :
// Acceder aux donnees du node precedent
{{ $json.email }}
// Acceder aux donnees d'un node specifique
{{ $node["ChatGPT"].json.response }}
// Utiliser des fonctions JavaScript
{{ $json.name.toUpperCase() }}
// Date et heure
{{ $now.format('YYYY-MM-DD') }}
Integrations IA natives
n8n se distingue par ses integrations IA de premier ordre. Voici les principales :
1. OpenAI / ChatGPT
- Chat Model : conversations avec GPT-4, GPT-4-turbo, GPT-4o
- Embeddings : generation de vecteurs pour la recherche semantique
- Image Generation : creation d'images avec DALL-E 3
- Audio : transcription avec Whisper, synthese vocale
2. Anthropic / Claude
- Claude 3 Opus/Sonnet/Haiku : tous les modeles disponibles
- Context window : jusqu'a 200K tokens pour les documents longs
- Vision : analyse d'images incluse
3. AI Agent Node
Le node le plus puissant pour creer des agents IA autonomes :
- Tools : donnez des outils a votre agent (recherche web, calcul, API calls...)
- Memory : memoire conversationnelle entre les executions
- RAG : recherche dans vos documents avec vector stores
4. Vector Stores
Stockez et recherchez des embeddings pour le RAG :
- Pinecone, Qdrant, Supabase Vector
- In-Memory Vector Store (pour les tests)
- Postgres pgvector (self-hosted)
10 workflows IA essentiels
1. Assistant email intelligent
Workflow : Reponse automatique aux emails
Ce workflow analyse les emails entrants, les classifie (support, commercial, spam), et genere des reponses personnalisees.
2. Enrichissement de leads avec IA
Combinez n8n avec des outils comme Fullenrich pour enrichir automatiquement vos leads et generer des resumes IA de chaque prospect.
3. Veille concurrentielle automatisee
- Scraping RSS/web des concurrents
- Resume IA des actualites importantes
- Alerte Slack/email quotidienne
4. Generation de contenu SEO
- Input : mots-cles cibles
- Process : recherche Google, analyse SERP, generation article
- Output : article optimise SEO publie sur WordPress
5. Qualification de leads par chatbot
- Chatbot IA sur votre site
- Qualification automatique (BANT)
- Creation de deal dans HubSpot/Pipedrive
6. Transcription et resume de reunions
- Recuperation enregistrement (Zoom, Meet)
- Transcription Whisper
- Resume + action items via Claude
- Envoi aux participants
7. Analyse de sentiments sur les avis
- Collecte avis Google/Trustpilot
- Analyse sentiment par IA
- Dashboard de suivi
- Alerte sur avis negatifs
8. Assistant RH pour CV
- Reception CV par email
- Extraction informations (OCR + IA)
- Scoring automatique
- Creation fiche candidat ATS
9. Automatisation comptable
- Reception factures fournisseurs
- Extraction donnees (OCR)
- Categorisation automatique
- Saisie dans Pennylane/QuickBooks
10. Support client augmente
- Ticket entrant (Zendesk, Freshdesk)
- Recherche RAG dans base de connaissances
- Suggestion de reponse a l'agent
- Auto-resolution pour les demandes simples
Bonnes pratiques et optimisation
1. Structurez vos workflows
- Un workflow = une tache metier
- Utilisez des sous-workflows pour la reutilisation
- Nommez clairement vos nodes
- Ajoutez des sticky notes pour documenter
2. Gerez les erreurs
- Activez "Continue on Fail" quand approprie
- Utilisez le node Error Trigger pour les alertes
- Implementez des retry policies
3. Optimisez les performances
- Limitez les appels API avec du caching
- Utilisez le batch processing pour les gros volumes
- Parallelisez quand possible (Split In Batches)
4. Securisez vos workflows
- Ne stockez jamais de secrets en dur
- Utilisez les credentials n8n
- Validez les inputs des webhooks
- Limitez les permissions des comptes de service
n8n vs Make vs Zapier
| Critere | n8n | Make | Zapier |
|---|---|---|---|
| Prix (demarrage) | Gratuit (self-host) / 20 EUR/mois | 9 EUR/mois | 19$/mois |
| Open Source | Oui | Non | Non |
| Self-hosting | Oui | Non | Non |
| Nodes IA natifs | Excellents | Basiques | Basiques |
| Code personnalise | JS/Python | JS limite | Code by Zapier |
| Integrations | 400+ | 1500+ | 6000+ |
| Courbe d'apprentissage | Moyenne | Faible | Tres faible |
| Hebergement EU | Oui | Oui | US uniquement |
Notre recommandation
- n8n : equipes techniques, besoins IA avances, controle des donnees, budget limite
- Make : equipes marketing, workflows visuels complexes, bon rapport qualite/prix
- Zapier : debutants, besoins simples, maximum d'integrations natives
Pour une comparaison plus detaillee, consultez notre article dedie Zapier vs Make.
Integration avec Dust
n8n s'integre parfaitement avec Dust via webhooks et l'API. Cette combinaison permet de :
- Declencher des agents Dust depuis des workflows n8n
- Enrichir les donnees n8n avec les connaissances Dust
- Creer des pipelines de donnees - IA - action
Consultez notre guide d'integration MCP pour les details techniques.